A sus 48 años, Ismael Petsayit Weepiu es mucho más que el kakajam —autoridad en Awajún— del sector Shawit, en la provincia de Condorcanqui, Amazonas. Él es el puente entre la fundación Acción contra el Hambre y el pueblo Awajún, el segundo grupo indígena más numeroso de la Amazonía peruana. Ismael posee el don de la mediación, pues acompaña al equipo técnico de Acción contra el Hambre a las comunidades de Santa María de Nieva para explicar en su propia lengua por qué las prácticas saludables son, en el fondo, una forma de resistencia.
El camino del retorno
La historia de Ismael es como la de muchos comuneros que, tras buscar un futuro en la ciudad, retornan a su tierra para defenderla de una crisis histórica: la contaminación por hidrocarburos.
Desde muy joven supo que deseaba ingresar a la universidad. Por eso, ni bien terminó la secundaria, dejó su comunidad de Putuyakat para trabajar en Lima en 2001. “Anteriormente, no nos pagaban mucho. Ganaba solo 700 soles mensuales, y debía pagar cuarto, alimentación, agua …”. Debido a que no podía ahorrar, decidió regresar a Amazonas al cabo de tres meses.
Años después, tras haber ahorrado lo suficiente, salió nuevamente de su comunidad con destino a Trujillo, con una clara meta: prepararse en una academia para ingresar a la Universidad César Vallejo. “Alcancé un puntaje de 180 puntos e ingresé directo a la carrera de Ingeniería Agroindustrial y Comercio Exterior”, recuerda.
Sin embargo, cuando le faltaban solo dos ciclos para culminar la carrera, ocurrió lo impensado: un problema administrativo de su universidad lo obligó a interrumpir sus estudios. Lejos de rendirse, regresó a Putuyakat, donde su gente lo eligió presidente de la empresa comunal de servicios agropecuarios, reconociendo su capacidad de gestión.
Es así como, desde 2023, bajo el cargo de kakajam del Gobierno Territorial Autónomo Awajún (GTTA), coordina la defensa y el bienestar de 22 comunidades indígenas ubicadas en Nieva. Su labor es fundamental porque es el encargado de llevar las demandas de su sector al Ipaamamu —máxima asamblea del GTTA— y participar en la toma de decisiones sobre políticas de desarrollo, protección territorial y autonomía para la población Awajún.
Un territorio amenazado por derrames de petróleo
La labor de Ismael es urgente. Entre 1997 y 2023, se registraron al menos 831 derrames de petróleo en la selva peruana, según el informe Las sombras de los hidrocarburos (León, Zúñiga y Díaz, 2024). Durante las últimas décadas, varias comunidades Awajún se han visto severamente perjudicadas por este desastre ecológico, que afecta a sus ríos, cultivos, salud y formas de vida.
“[Los derrames liberan] vanadio, níquel, manganeso y cobalto. Estos metales van directamente a las especies marinas y, cuando la humanidad consume, pronto puede tener problemas de pulmón y de riñones; puede tener bronquitis”, explica Ismael.
Las evidencias respaldan su preocupación. Más del 80% de la población infantil en algunas zonas presenta altos índices de anemia, enfermedades diarreicas y parasitarias, afecciones dermatológicas, dengue, malaria y un deterioro significativo de la salud mental, de acuerdo con el Análisis de Situación de Salud (ASIS), elaborado por Acción contra el Hambre y el Gobierno Territorial Autónomo Awajún.
Este contexto crítico y las brechas que enfrenta el pueblo Awajún para acceder a servicios de salud fueron las principales razones que motivaron a Acción contra el Hambre a implementar el proyecto Respuesta Rápida Indígena en 2023. Desde entonces, el kakajam Ismael ha acompañado al equipo técnico de la fundación durante los talleres de salud mental, campañas médicas, los espacios de fortalecimiento emocional de las madres Awajún y prevención de la violencia, y la entrega de equipamientos médicos y kits de almacenamiento de agua, a fin de garantizar una salud intercultural, digna y oportuna para quienes más la necesitan.
Por ejemplo, en 2024, el río de Nieva se tiñó de negro como consecuencia de la fuga de petróleo del Oleoducto Norperuano, administrado por Petroperú. Una vez Ismael supo de la tragedia, se dirigió con el equipo de Acción contra el Hambre para apoyar a las familias damnificadas: “Se entregaron unos kits: baldes de agua y un incentivo económico para algunas madres que vieron afectadas sus chacras”, precisa.
Paralelamente, afirma que se instalaron cinco puestos de salud en el sector de Shawit para detectar enfermedades derivadas de los derrames.
Protegiendo la niñez
Otra de las problemáticas que atraviesan las comunidades Awajún de Nieva es el alto nivel de abusos sexuales a menores de edad en las escuelas. Desde 2020 se han reportado cientos de denuncias provenientes de la provincia de Condorcanqui, que involucran a docentes y personal administrativo.
Frente a este panorama, junto con los Centros de Emergencia Mujer (CEM), se ha trabajado en actividades de prevención de estos abusos contra menores, centradas principalmente en espacios de educación de niñas y niños para el reconocimiento de su cuerpo y de las partes que no deben permitir que nadie les toque.
Por otro lado, el kakajam del sector Shawit relató que participó y acompañó los talleres de salud mental y charlas sobre cómo denunciar este tipo de violencia hacia la niñez, así como la violencia de género.
“Lo que más me gustaría es que la comunidad, con esa capacitación que hemos dado, siga haciendo prácticas de lo aprendido. No tiene que quedarse en el olvido”, señala.
El mayor anhelo del kakajam Ismael es personal y colectivo a la vez: desea convalidar sus estudios y titularse como ingeniero. Quiere cerrar el capítulo que la burocracia universitaria interrumpió para seguir sirviendo con más herramientas técnicas a su pueblo Awajún.
El kakajam del sector Shawit, Ismael Petsayit Weepiu, forma parte del proyecto Respuesta Rápida Indígena, ejecutado por Acción contra el Hambre, articulado con el Gobierno Territorial Autónomo Awajún y financiado por la Unión Europea Ayuda Humanitaria (ECHO).
